La cataplana.

Même le touriste furtif ne peut passer à côté de ‘’la cataplana’’ quand il parcourt, émerveillé, le sud du Portugal, qu’il rencontre l’Algarve et sa côte lagunaire de la Ria Formosa. La cataplana : c’est un récipient et un contenu à la fois. Le contenant métallique, tel une palourde géante dont il prend la forme s’ouvre en un couvercle alors que l’autre partie réceptrice repose sur le foyer. Ce bivalve peut même se fermer hermétiquement pour une cuisson douce.

Le contenu, une merveille de la mer en cuisine. Tous les poissons de l’océan proche peuvent se donner rendez-vous ici, mais la lotte à sa place réservée en compagnie des crevettes. Les poulpes, les calamars, les moules et bien d’autres congénères viennent se prendre aux filets des nombreux pécheurs côtiers pour profiter aussi de cette ambiance chaude. Le plaisir des parfums divers, des herbes menthe coriandre persil mais aussi laurier tomates et poivrons est insoutenable. L’extase vient du lit douillet et chaud que présente l’huile d’olive vierge massant une mosaïque de cubes de pommes de terre. Après une exposition mesurée aux chauds rayons de la cataplana, l’ouverture de son opercule supérieur relâche une exhalaison inattendue qui convie expressément à une inoubliable dégustation.

Mais attention, petit appétit requiert grande attention. Les Portugais sont généreux, nous le savons tous. La cataplana pour une personne peut nourrir la famille entière.